Karsinogeenien haittavaikutukset

Karsinogeenien haittavaikutukset ovat ennen kaikkea syöpäriskin kasvu. Karsinogeeni vaurioittaa solujen perimää tai häiritsee solujen kasvun säätelyä, ja syöpä puhkeaa usein vasta vuosikymmeniä altistumisen jälkeen.

WHO:n Kansainvälinen syöväntutkimuslaitos IARC on luokitellut ihmiselle syöpää aiheuttaviksi 135 tekijää, muun muassa tupakansavun, asbestin, alkoholin ja auringon UV-säteilyn. Luokitus kertoo, kuinka varmaa näyttö on, ei sitä, kuinka suuri riski on.

Mitä karsinogeeniset aineet ovat?

Karsinogeeniset aineet eli syöpää aiheuttavat aineet ovat tekijöitä, jotka voivat aiheuttaa syövän. Joukkoon kuuluvat kemikaalit, kuten bentseeni ja formaldehydi, sekä säteily, esimerkiksi auringon UV-säteily ja radon.

Syöpää aiheuttavat myös tietyt virukset, kuten ihmisen papilloomavirus HPV ja hepatiitti B, sekä elintavat, kuten tupakointi ja alkoholin käyttö. Työpaikoilla altistavat esimerkiksi asbesti ja dieselin pakokaasut.

IARC:n luokitus kertoo näytön varmuudesta

IARC arvioi Monographs-ohjelmassaan, kuinka vahva näyttö tekijän syöpävaarallisuudesta on. Ohjelma on toiminut vuodesta 1971. Ryhmässä 1 eli ihmiselle syöpää aiheuttavissa on maaliskuussa 2026 päivitetyn listan mukaan 135 tekijää.

Ryhmässä 2A eli todennäköisesti syöpää aiheuttavissa niitä on 98, ryhmässä 2B eli mahdollisesti syöpää aiheuttavissa 326 ja ryhmässä 3 eli luokittelemattomissa 499. Ryhmä 3 ei tarkoita, että aine olisi todettu vaarattomaksi. Näyttö ei riitä johtopäätökseen.

IARC itse korostaa, että luokitus kuvaa näytön vahvuutta eikä sitä, kuinka todennäköisesti syöpä kehittyy tietyllä altistustasolla. The Cancer Atlas -teoksessa, jonka American Cancer Society julkaisee, muistutetaan, että samaan ryhmään kuuluvien tekijöiden syöpäriski voi olla hyvin erilainen altistuksen tyypistä, määrästä ja vaikutuksen voimakkuudesta riippuen.

Miten karsinogeenit aiheuttavat syöpää?

Karsinogeeni käynnistää syövän usein vaurioittamalla solun perimää eli DNA:ta. Vaurioitunut solu alkaa jakautua hallitsemattomasti, ja kasvain kehittyy vähitellen. Perimävaurio on kuitenkin vain yksi reitti.

Martyn Smith ja kollegat esittelivät vuonna 2016 Environmental Health Perspectives -lehdessä IARC:n työpajoihin perustuvan luettelon kymmenestä ominaisuudesta, joita tunnetuilla ihmiskarsinogeeneilla esiintyy.

Listalla ovat muun muassa perimän vaurioittaminen, pitkittyneen tulehduksen aiheuttaminen, hapetusstressi eli vapaiden radikaalien aiheuttama solurasitus, immuunipuolustuksen heikentäminen ja solujen jakautumisen säätelyn muuttaminen. Tunnetut karsinogeenit ilmentävät yleensä vähintään yhtä näistä.

Tunnetuimmat syöpää aiheuttavat aineet

Tupakansavu sisältää IARC:n Monographs-sarjan osan 100E mukaan yli 70 karsinogeenia, ja niistä 16 kuuluu ryhmään 1, muun muassa bentseeni, formaldehydi ja arseeni. Suomalaisten syöpiä selvittäneessä METCA-tutkimuksessa tupakointi aiheutti 23 prosenttia miesten ja 8 prosenttia naisten syövistä. Tutkimus yhdisti kahdeksan aineistoa ja noin 250 000 suomalaisen terveystiedot (Karri Seppä ym., European Journal of Cancer 2024).

IARC luokitteli alkoholijuomat ryhmään 1 vuonna 1988 julkaistussa arvioinnissa. Alkoholi aiheuttaa seitsemää syöpätyyppiä: suun, nielun, kurkunpään, ruokatorven, maksan, paksu- ja peräsuolen sekä naisten rintasyöpää.

Elimistö muuttaa etanolin asetaldehydiksi, joka vaurioittaa perimää. WHO:n Euroopan aluetoimisto ja IARC arvioivat, että alkoholi aiheutti maailmassa yli 740 000 syöpää eli 4,1 prosenttia kaikista uusista syövistä vuonna 2020. METCA-tutkimuksessa alkoholin osuus oli Suomessa 7 prosenttia miesten ja 4 prosenttia naisten syövistä.

Asbesti on kuitumainen mineraali, jota käytettiin Suomessa rakennusmateriaaleissa erityisen paljon 1960- ja 1970-luvuilla. Käyttökielto astui voimaan vuoden 1994 alusta, mutta valtioneuvoston mukaan asbesti on yhä eniten työperäisiä sairauksia ja ennenaikaisia kuolemia aiheuttava kemiallinen altiste Suomessa. Työterveyslaitoksen mukaan materiaaliin sidottu asbesti ei vaaranna terveyttä, vaan kuidut vapautuvat ilmaan purku- ja remonttityössä. Hengitysliiton asbestioppaan mukaan haitat ilmaantuvat yleensä pitkällä viiveellä.

Maaperän uraanista syntyy radonia, hajutonta ja näkymätöntä radioaktiivista kaasua. Suomessa todetaan vuosittain noin 2 000 keuhkosyöpää, joista Säteilyturvakeskus STUK arvioi noin 300:n liittyvän radoniin. Tampereen yliopiston epidemiologian professori Anssi Auvinen arvioi Helsingin Sanomille vuonna 2017, että radon tappaa jopa enemmän suomalaisia kuin liikenne.

Ryhmään 1 kuuluvat myös auringon UV-säteily ja solariumit. Suomen Syöpärekisterin mukaan melanoomaan eli ihon pigmenttisolujen syöpään sairastui vuonna 2023 yhteensä 1 028 miestä ja 811 naista. STUKin mukaan runsas UV-säteily ja ihon palaminen lisäävät melanooman riskiä. Solarium kiellettiin alle 18-vuotiailta vuonna 2012.

Karsinogeenit ruoassa

Jalostettu liha kuuluu IARC:n ryhmään 1 ja punainen liha ryhmään 2A. Jalostettua lihaa on suolattu, savustettu tai fermentoitu, ja sitä ovat esimerkiksi makkara ja kinkku. IARC:n 22 asiantuntijan työryhmä arvioi lokakuussa 2015, että 50 gramman päivittäinen annos jalostettua lihaa nostaa suolistosyövän riskiä 18 prosenttia.

Työryhmä kävi läpi yli 800 tutkimusta. Monographs-ohjelmaa tuolloin johtanut Kurt Straif totesi, että yksittäisen ihmisen riski jää pieneksi mutta kasvaa lihan määrän mukana.

Makeutusaine aspartaami luokiteltiin heinäkuussa 2023 ryhmään 2B, koska näyttöä maksasyövästä oli rajallisesti. Samana päivänä WHO:n ja FAO:n elintarvikelisäaineiden asiantuntijakomitea JECFA vahvisti aspartaamin sallituksi päiväsaanniksi 40 milligrammaa painokiloa kohden.

JECFA:n laskuesimerkin mukaan 70-kiloisen aikuisen pitäisi juoda rajan ylittämiseksi yli yhdeksän tölkillistä kevytjuomaa päivässä, kun tölkki sisältää 300 milligrammaa aspartaamia.

Lue myös: Huonon sisäilman haittavaikutukset

Altistuksen vähentäminen

IARC ja WHO julkaisivat lokakuussa 2025 Eurooppalaisen syöväntorjuntaohjeiston viidennen painoksen, jossa on 14 suositusta yksilöille. Ne kehottavat välttämään tupakkatuotteita ja alkoholia, rajoittamaan punaisen lihan käyttöä, välttämään jalostettua lihaa ja jättämään solariumin väliin.

Pidä koti ja auto savuttomina. Selvitä työnantajalta, mitä syöpää aiheuttavia aineita työpaikalla esiintyy, ja keskustele aiemmasta asbesti- tai muusta työperäisestä altistuksesta työterveyshuollon tai lääkärin kanssa.

Suojaudu auringolta, kun UV-indeksi ylittää arvon 3. STUKin mukaan raja ylittyy Etelä-Suomessa aurinkoisina päivinä huhtikuun puolivälistä syyskuuhun.

Radonin määrä selviää vain mittaamalla. Asuntojen viitearvo on 300 becquerelia kuutiometrissä vuosikeskiarvona, ja becquerel on radioaktiivisen hajoamisen yksikkö. STUKin mukaan luotettava tulos vaatii vähintään kaksi kuukautta kestävän mittauksen syyskuun alun ja toukokuun lopun välisenä aikana, koska pitoisuus vaihtelee vuorokauden sisällä ja päivästä toiseen ja minimin ja maksimin ero voi olla kymmenkertainen.

Usein kysytyt kysymykset